1958年深秋，笼罩着冷战阴影的科罗拉多州，北美防空司令部内的气氛紧张到了极点。防空雷达屏幕上，一个诡异的光点正在以两万米的高度，持续盘旋着，整整三天三夜，无人知晓其来历。司令部内，一只咖啡杯应声落地，摔得粉碎，绝望与疑问交织在一起：“苏联人，究竟制造出了什么怪物？”
这架让西方世界如芒在背的神秘飞行器，正是冷战时期苏联的惊世之作——图-119核动力轰炸机，一架被赋予“一旦升空，即意味着战争”的战略意义，理论上能够环绕地球飞行八十圈的超级武器。
时间回溯到1950年代后期，美苏两国在全球范围内展开了激烈的军备竞赛，战场从陆地延伸至高空同温层。1955年，美国率先启动了“飞机核推进计划”，将一个核反应堆搭载于B-36轰炸机上进行试验性飞行（但并未实际驱动）。消息传到苏联，赫鲁晓夫勃然大怒，决心要打造出一架真正能让“资本家彻夜难眠”的核动力轰炸机。
重任落在了苏联著名飞机设计师图波列夫肩上。他的设计团队在成熟的图-95“熊”式轰炸机基础上，进行了一次大胆而复杂的手术——拆除了部分燃油系统，将一个重达27吨的VVR-C型核反应堆塞进了弹仓位置。这个巨大的“心脏”通过一套复杂的管道系统，将产生的热能输送至经过特殊改装的NK-14A核动力引擎。
展开剩余67%1961年5月，在塞瓦斯托波尔军用机场，代号为“119”的原型机首次启动了核动力系统。地面仪表盘上，一系列数据令人震惊：理论续航时间高达7200小时，这意味着它可以连续飞行长达300天！
图-119所代表的威慑逻辑，是冷战思维的极致体现。与需要频繁加油的传统轰炸机不同，图-119理论上可以在北极圈上空建立一个“永久性巡航阵地”。苏联战略火箭军甚至曾推演过这样一种战略：由12架图-119组成轮换编队，确保任何时候都有至少4架携带核弹的轰炸机在美国边境附近待命。
然而，一旦这架核动力轰炸机被击落，又会引发怎样的灾难？五角大楼的秘密报告显示，坠毁的核反应堆可能会污染相当于整个比利时的区域。更可怕的是，任何针对图-119的攻击都可能被解读为核打击的开端，这正是苏联精心设计的“恐怖平衡”：让对手根本不敢轻举妄动。
尽管在实际试飞中，图-119仅进行了33次核动力飞行（其余为常规动力），但其展现出的数据已经足够震撼：最大航程理论上可达41万公里，相当于绕地球赤道飞行十圈。
然而，核动力飞机的致命缺陷也很快暴露出来。为了保护机组人员免受核辐射影响，驾驶舱被安装了重达20吨的铅硼聚乙烯防护层。即便如此，机械师在检修引擎时，仍然需要穿着全封闭防护服。核辐射的威胁始终如影随形。
1968年，一次引擎故障导致了放射性气体泄漏。尽管泄漏的辐射量并未超出安全标准，但这一事件足以让克里姆林宫感到惊恐——如果图-119坠毁在莫斯科或伦敦，将会造成怎样的灾难？苏联科学院的评估报告指出，一架图-119坠毁可能造成的长期污染，甚至会超过切尔诺贝利核事故的30倍！
随着1962年古巴导弹危机的爆发，苏联意识到真正的威慑力量来自于洲际导弹，而非空中平台。至此，图-119核动力轰炸机项目被搁置。
1970年秋天，最后一架图-119，编号“红色31”，被拖往莫尼诺空军博物馆。这个耗资相当于当年苏联航天预算三分之一的庞大项目，最终只留下了37次核动力飞行记录。但它对冷战格局的影响却是深远的。
为了应对图-119的潜在威胁，美国被迫加速开发SR-71“黑鸟”高空侦察机，对其进行监控。此外，《部分禁止核试验条约》中，还特别增加了一条“禁止在大气层内核动力飞行器试验”的条款。图-119，成为了冷战时期科技竞赛的一个缩影，也成为了人类对于核力量的恐惧与敬畏的象征。
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